Если в состав загрузчика включить шрифт, то это 768 байт на низкой скорости, а если грузить рисунок букв в преамбуле, то это 8*11=88 байт, причем на высокой скорости. Т.е. все же второй вариант лучше. Но я понял, что речь про индикацию того, что загрузчик живой в моменты, когда загрузка не производится. Наверно можно при ожидании загрузки мигать бордюром.
Насчет моно/стерео - когда грузили с магнитофона, у меня был коммутатор, можно было выбрать левый, правый или сумму, вроде суммой практически не пользовался. При загрузке по шнурку с PC вряд ли имеет смысл объединять каналы в один, да и заметной разницы между правым и левым в данном случае не будет, т.ч. скорее всего можно взять любой один канал.
Записывал сигнал, прошедший по достаточно длинному шнурку в de1 и обратно - особых шумов там не видно, проблема в некотором расплывании фронтов. Скорее всего магнитофонный вход вектора еще сильнее растягивает фронты.