Статья "Вставьте монетку: как жила и почему обанкротилась Atari"

[gushin]

Статья "Вставьте монетку: как жила и почему обанкротилась Atari" (c) Сергей Колокольников.

http://kanobu.ru/articles/vstavte-mo...-atari-367658/



"На прошлой неделе американский cуд одобрил план выхода компании Atari из банкротства. Легендарный платформодержатель, издатель и разработчик, чье имя по-японски значит «попасть в цель», вероятно, сможет вновь всерьез заняться видеоиграми, но едва ли хоть когда-нибудь вернет себе влияние, какое было у него несколько десятилетий назад. «Канобу» вспоминает, как компания-легенда создала рынок видеоигр, но в итоге осталась без денег.

В 1969 инженеры Нолан Бушнелл и Тэд Дэбни открыли фирму Syzygy, чтобы сделать клон Spacewar – одной из первых компьютерных игр, в которой два корабля расстреливали друг друга в условиях невесомости. Их попытка не была первой. Несколько команд пытались вывести Spacewar на массовый рынок, но их решения чаще всего предполагали наличие терминалов и сервера, а в те времена позволить себе такое могли разве что военные центры и большие университеты. Дэбни и Бушнелл предложили заменить сложные сети одной машиной – в памяти которой, правда, будет только одна игра. Так началась разработка Computer Space, а Syzygy заложили основы для современной игровой индустрии.

Дэбни и Бушнелл заключили сделку с Nutting Associates, производителем
игровых автоматов. Для них компания собрала корпус из стеклопластика и установила в него устройство для приема монет. В ноябре 1971 Computer Space поступила в продажу, и хотя за два месяца до релиза похожее устройство собрали энтузиасты Стэнфордского университета, их Galaxy Game не ушел дальше студенческой поделки – хотя до сих пор сохраняет звание первой видеоигры, для начала которой нужно опустить скормить автомату монетку. Nutting Associates продали примерно тысячу машин, но после кадровых перестановок цифры резко упали. Реализовав еще пятьсот автоматов, фирма свернула производство.

Общий результат был хорош для аркад того времени, но не годился для развлечения нового уровня. Сам Бушнеллл, впрочем, видел проблему в другом. «Игра нравилась мне, нравилась моим друзьям, но все мы были инженерами. Для простого парня с пивком все это было довольно сложным развлечением». Расставшись с Nutting Associates, они с Дэбни сняли офис в Калифорнии, назвались Atari (в штате уже была компания с названием Syzygy) и даже наняли одного сотрудника. До первого успеха – выхода Pong – оставалось немного.

Инженер Алан Элкорн пришел в Atari не только потому что был знаком с ее основателями – у молодого специалиста был богатый опыт работы с электричеством и компьютерами. С другой стороны, Алан пришел в игровую компанию с багажом технических знаний, но без опыта в создании, собственно, игр, поэтому Бушнелл поручил ему задание-разминку. Движущаяся точка, две платформы, счетчик очков. Как признается позже сам Бушнелл, на условия к задачке его вдохновил электронный теннис, игру в который он наблюдал еще студентом. Согласно другой версии, Буншелл впечетлился демонстрацией тенниса на Magnavox Odyssey – первой в мире домашней консоли.

Действующий прототип впечатлил Дэбни и Бушнелла. Осознав, сколько монет можно на нем заработать, они поставили автомат в баре, с владельцем которого дружили. Мелочь потекла рекой, и Бушнелл поехал в Чикаго, показывать прототип потенциальным производителям, но вернулся ни с чем. Atari захотели собирать автоматы своими силами, но для этого нужны были деньги, а банки отказывались финансировать еще одно развлечение в духе пинбола, который в те времена ассоциировался с мафией. Чудом вырвав кредит, компания наладила производство, и 29 ноября 1972 Pong официально представили публике. Успех был невероятным, и нанятые в ближайшем офисе по трудоустройству рабочие едва справлялись с наплывом заказов. В результате первые партии автоматов часто получались бракованными и не проходили тест на качество.

К началу следующего года Atari начали продавать Pong за рубеж, и примерно в то же время пошли на хитрость. Чтобы избежать эксклюзивных сделок с распространителями, компания втайне от всех открыла Kee Games – почти виртуального конкурента Atari, который возглавил Джо Кинан, хороший друг Бушнелла. Схема была простая. Atari делала условный «новый Pong», Kee Games – абсолютного клона. Автоматы продавались разным распространителям, и за одну разработку компания получала в два раза больше денег. Через год обман раскрылся, но за успехи в управлении Джо Кинана повысят до президента Atari. Лишившись головы, липовая Kee Games закроется только в феврале 1978.

Сокрушительный успех Pong ознаменовал собой начало новой эры. Игровые автоматы на механической основе становились прошлым, на их место приходили электронные развлечения. В 1974 инженер Atari Гарольд Ли пришел к руководству с идеей «домашнего Pong», и вскоре после этого компания начала разработку системы под кодовым именем Darlene – в честь милой сотрудницы. Первая версия консоли работала на сложной схеме из тысячи проводов, позднее их заменили единственным чипом – самым мощным на потребительском рынке того времени.

Вскоре проект переименовали в Pong Home, и Atari вновь начала поиск распространителей. Как всегда, сложный и во многом неудачный. Столкнувшись с очередными проблемами, компания попыталась продвинуть приставку через спортивные каталоги – точно так же до этого поступили производители Magnavox. Скоро Atari получили предложение эксклюзивной сделки – которую сначала отвергли, но согласились спустя несколько месяцев безуспешных попыток продать консоль распространителям игрушек. Первые версии Home Pong поступили в продажу под брендом Tele-Games, самостоятельную приставку Atari выпустили в 1976-м.

В том же году компания создает Pong для одиночек – Breakout, игру про платформу и скачущий шарик,который разбивает блоки. Бушнелл был уверен, что такая игра обязательно станет популярной, но был недоволен тем, что все проекты Atari используют сложные схемы с парой сотен чипов. Он пообещал внушительный бонус тем, кто предложит максимально простые конструкции, и на вызов откликнулись два Стива – Джобс и Возняк.

Первый работал в Atari с 1973, второй проектировал для Hewlett-Packard. Джобс хорошо знал, на что способен Возняк – в свое время тот собрал свою версию Pong всего из тридцати чипов, – и предложил разделить премию по-братски. В схеме, которую партнеры показали Atari, было всего 44 чипа. Но из премии в $5 тыс. Возняк получил всего $350 – Джобс просто сказал ему, что компания заплатила 700, и сложил весь остаток в свой карман. Обман вскроется спустя десять лет. Несмотря на скверный инцидент, Нолан Бушнелл в дальнейшем высоко оценит личность Стива и напишет книгу «В поисках нового Джобса» – она, впрочем, больше о креативности, чем об отце iPhone. В 1976 Джобс попытается продать Бушнеллу треть основанной им Apple, но получит отказ.

Atari начинает разработку новой приставки, но ей не хватает средств. Бушнелл пытается продать компанию, и скоро выходит на Стива Росса, главу Warner Communications (сейчас известна как Time Warner), чьи дети однажды надолго зависли перед игровыми автоматами Atari в Диснейленде. Росс покупает компанию за 28 миллионов и получает место в управлении. Профинансированная таким образом консоль поступает в продажу осенью 1977.

С Atari 2600 (на первых порах – Atari VCS, Video Computer System) связывают расцвет приставок с микропроцессорами внутри и появление игровых картриджей – до этого фиксированные наборы игр были обычно вшиты в аппаратную часть. Помимо самой консоли, в коробке лежали два джойстика и картридж Combat. Позже в комплекте появился Pac-Man.

Покупатели наконец-то могли выбирать игры, разработчики потихоньку учились работать с новыми технологиями. Atari VCS стала самым популярным подарком в Рождество 1979, а после того, как компания лицензировала Space Invaders, и без того высокие прибыли подскочили в разы. К январю следующего года Atari продала 2 млн коробок, еще через два года эта цифра выросла до 10 млн.

К началу восьмидесятых Atari подошла в статусе самой быстрорастущей компании США. Но на фоне рыночных побед внутри коллектива происходят знаковые перестановки. Из-за споров с руководством Warner – те очень хотели, чтобы компания начала производство персональных компьютеров (и добились создания, например, восьмибитного Atari 800), – компанию покидает Нолан Бушнелл, а на верховный пост усаживается Реймонд Кассар. И хотя под его руководством дела у компании шли хорошо, повторить успех Atari 2600 все никак не удавалось, а вскоре появились проблемы.

Во-первых, компания распыляла ресурсы. Помимо приставок и персональных компьютеров, в Atari все еще занимались разработкой игровых автоматов, и это были три практически не связанных между собой направления, работники которых, вдобавок, постоянно соперничали между собой. Во-вторых, бум консолей привел к тому, что в начале восьмидесятых рынок попросту пересытился: существовало по меньшей мере одиннадцать платформ, у каждой из которых была собственная библиотека игр. Примерно то же происходило с играми. К разработке потянулись люди, до этого в принципе не занятые в индустрии развлечений. Так появилась, например, Chase the Chuck Wagon – отвратительная игра про собаку и лабиринт, разработку которой спонсировала компания Purina, производитель корма для домашних животных.

Примерно в то же время Atari покидает группа сотрудников – они недовольны тем, что компания не упоминает их в титрах и не выплачивает роялти с продаж. Бунтари хотели, чтобы разработчики игр стали узнаваемыми медийными фигурами, на манер режиссеров и композиторов, и для этого открыли собственную студию – Activision. Осознав, что под боком только что вырос конкурент, Atari попыталась добиться запрета на все игры новой компании, но походы в суд ни к чему не привели.

[Advertiser]