В общем, дело было в мертвом ВВ55А. Заменил на такой же, но живой - все зашевелилось, задышало.

Подключил флопик от ноутбука - при старте ДОС диск раскручивается, и выпадает закономерное I/O ERR. Я правильно понимаю, что чтобы отформатировать дискету, нужно откуда-то загрузить (набить в кодах) FORMAT.COM? в дистрибутиве он есть в формате .rk, грузить, надо полагать, с адреса 0, а запускать как?